NASA ogłasza przełom. Łazik Perseverance znalazł na Marsie „potencjalną biosygnaturę”
Łazik Perseverance, niestrudzony badacz Czerwonej Planety, dokonał jednego z najbardziej ekscytujących odkryć w historii misji.
W formacji skalnej krateru Jezero, naukowcy z NASA zidentyfikowali struktury, które opisali jako „potencjalną biosygnaturę” – ślad, który mógł zostać pozostawiony przez pradawne, marsjańskie życie.
Odkrycia dokonano w rejonie nazwanym „Bright Angel”, gdzie łazik natrafił na bogate w węgiel organiczny mułowce (zwięzłe, scementowane skały osadowe, na ziemi zbudowane głównie z ziaren mułu). Uwagę naukowców przykuły charakterystyczne, cętkowane wzory, przypominające skórę lamparta. Jak wynika z publikacji w prestiżowym czasopiśmie naukowym „Nature”, analiza chemiczna wykazała, że struktury te są pozostałością po dawnych reakcjach redoks – procesach polegających na transferze elektronów między substancjami. Na Ziemi, tego typu reakcje są fundamentalne dla metabolizmu organizmów żywych.
Czy to ostateczny dowód na istnienie życia na Marsie? Naukowcy studzą emocje, ale nie kryją ekscytacji. Podkreślają, że zaobserwowane wzory mogły powstać również w wyniku procesów czysto geologicznych, niezwiązanych z biologią. Jednak kontekst odkrycia – fakt, że skały te osadziły się w wodzie, w warunkach potencjalnie sprzyjających życiu – sprawia, że hipoteza biologiczna „zasługuje na poważne rozważenie”.
Joel Hurowitz z Uniwersytetu Stony Brook, główny autor badania, stwierdził, że geologiczny kontekst formacji Bright Angel wspiera tezę o jej osadowym pochodzeniu w warunkach nadających się do zamieszkania. To właśnie sprawia, że odkrycie jest tak obiecujące.
Teraz kluczowe staje się sprowadzenie próbek na Ziemię. Jedynym sposobem, aby ostatecznie potwierdzić lub wykluczyć biologiczne pochodzenie „cętek lamparta”, jest zbadanie ich w ziemskich laboratoriach przy użyciu znacznie bardziej zaawansowanej aparatury. Niestety, przyszłość kluczowego dla tego celu programu Mars Sample Return (MSR) stoi pod znakiem zapytania w związku z planowanymi cięciami budżetowymi w USA, co dodaje całej misji dodatkowego wymiaru dramatyzmu. Niezależnie od przyszłych losów misji, odkrycie łazika Perseverance już teraz zapisuje się jako kamień milowy w poszukiwaniu odpowiedzi na jedno z najważniejszych pytań ludzkości.
Zainteresowanym udostępniamy link do publikacji w Nature.
Nowy szef NASA chce ciąć procedury, by pokonać Chiny w wyścigu na Księżyc
