Kosmiczny przełom. Ludzkość po raz pierwszy w historii zmieniła orbitę asteroidy wokół Słońca
Pamiętacie misję DART, w ramach której statek NASA z impetem uderzył w kosmiczną skałę? Naukowcy właśnie opublikowali ostateczne wyniki tego eksperymentu.
Potwierdzono oficjalnie: po raz pierwszy w historii naszego gatunku celowo i trwale zmieniliśmy trajektorię ciała niebieskiego w Układzie Słonecznym. A przy okazji… zrobiliśmy duży krok w stronę księżycowego rolnictwa.
Większość z nas pamięta spektakularne zdjęcia z września 2022 roku. To wtedy sonda Double Asteroid Redirection Test (DART) uderzyła w Dimorphosa – asteroidę wielkości piramidy Cheopsa, krążącą wokół znacznie większego obiektu o nazwie Didymos. Szybko ustalono, że kosmiczny taran skrócił czas okrążania większej planetoidy przez mniejszą o dokładnie 33 minuty. Okazuje się jednak, że to nie wszystko.
Zepchnięci z kursu
Najnowsze badania, opublikowane właśnie w prestiżowym magazynie „Science”, dowodzą czegoś znacznie bardziej doniosłego. Zespół badawczy z NASA Jet Propulsion Laboratory poinformował, że uderzenie statku trwale zmieniło również orbitę heliocentryczną całego układu (czyli ścieżkę, po jakiej obie planetoidy krążą wokół Słońca).
Precyzyjne pomiary, wspierane obserwacjami radarowymi, wykazały, że prędkość przemieszczania się systemu spadła o około 10 mikrometrów na sekundę. To pierwszy przypadek w historii, w którym działalność człowieka realnie wpłynęła na mechanikę Układu Słonecznego.
Choć te wartości wydają się mikroskopijne, badacze z NASA podkreślają, że to monumentalny sukces dla systemów obrony planetarnej. Udowodniliśmy w praktyce, że jeśli w przyszłości w stronę Ziemi będzie zmierzać mordercza asteroida na kursie kolizyjnym, dysponujemy technologią, która jest w stanie we wczesnej fazie delikatnie pchnąć ją w inną stronę.
